Día 1. Beijing: la primera en la frente

El 18 de julio de 2009 era el Gran Día. El día en que nuestros occidantales pies se iban a posar, por primera vez, en tierras orientales. China dejaba de ser un sueño, una guía o un documental. Iba a convertirse, por fin, en algo real. Pero el viaje había empezado un par de días antes…

Amsterdam, donde habíamos pasado un día entero y una noche, fue la ciudad que actuó como lanzadera hacia Beijing (Pekín), donde llegaríamos después de coger dos vuelos de Aeroflot Russian Airlines y hacer una escala de 4 horas en Moscú. Más de 16 horas de viaje en total. Me reservo las aventuras y desventuras con Aeroflot para otro post.

El caso es que después de recorrer tantos kilómetros y saltar tantas zonas horarias, allí estábamos por fin, en el Beijing Capital Airport, donde nos esperaban tres controles diferentes y sus correspondientes colas antes de salir al exterior. A las habituales inspecciones de pasaportes, se habían unido los controles médicos masivos por la Gripe A, así que tardamos un rato en encontrarnos con el aplastante calor de China. Después de preguntar a dos o tres empleados de la compañía de autobuses, conseguimos encontrar el bus que nos llevaría al Sanlitun Youth Hostel (nuestro «albergue»).

Controles en el aeropuerto de Beijing

En la ruta hacia la ciudad observamos que las carreteras y los coches no son muy diferentes a los nuestros, pero sí lo es la caótica forma de conducir (de esto también hablaré en un post aparte). Cuando nos bajamos en mitad de nuestra primera calle china, lo primero que sentimos, a parte de calor, es desconcierto. Tráfico alocado, grandes edificios, muchos chinos (como es lógico) y pocas indicaciones que puedan orientarnos. Eso sí, ahí, a pocos metros de donde habíamos bajado, estaba McDonald’s, ese punto de referencia universal.

McDonald's en Beijing

Llegamos al hostel después de una impresionante pateada bajo el sol y después de preguntar a varias personas que nos ayudaron lo mejor que pudieron dadas las diferencias idiomáticas. Suerte de una joven que hablabla inglés mucho mejor que nosotros, sino aún estaríamos dándole vueltas a las indescifrables instrucciones que teníamos y releyendo una y otra vez los nombres de las calles (que aunque estén traducidos al inglés siguen siendo incomprensibles). De esta primera pateada aprendimos algo: las distancias en China nunca son lo que parecen. Cualquier cosa está 5 veces más lejos de lo que te han dicho o de lo que habías pensado tras consultar tu mapa. Por cierto, de camino al hostel encontramos el Instituto Cervantes. Quería aprovechar para preguntarle a alguien cómo podíamos llegar, pero el recepcionista chino curiosamente sabía poco español y no parecía que hubiera nadie más por allí. Nos llevamos algunos panfletos de recuerdo y miramos las actividades por si podíamos ir a ver alguna película, pero nunca volvimos a pasar por allí.

Instituto Cervantes en Beijing

Aún era pronto cuando llegamos y no tenían lista nuestra habitación, aunque cuando nos la dieron, un par de horas después, tampoco es que pareciera del todo lista. El lavabo, afortunadamente, era de estilo occidental, y no uno de esos meaderos a ras de suelo que tantas veces veríamos después. El resto del día lo dedicamos a dormir y para la noche nos guardamos lo mejor…

Decidimos que, por ser la primera noche, sólo saldríamos a dar una vuelta por la famosa Plaza Tian’anmen (donde aquel hombre anónimo paró a los tanques del ejército con una bolsa de la compra en cada mano). Nos plantamos allí fácilmente con el metro, donde recibimos las primeras lluvias de miradas por parte de los asombrados chinos. Nunca hubiéramos pensado que en la capital de China, donde hacía un año habían vivido unos Juegos Olímpicos, íbamos a parecerles aún tan extraños, pero así era y así fue durante todo el viaje. En fin, bajo esa atmósfera de miradas y gente cuchicheando sobre nuestras pintas, nos bajamos en la Plaza y distinguimos a lo lejos el retrato de Mao. Nos dirijíamos hacia él cuando un par de estudiantes chinas que pululaban por la zona empezaron a hablarnos en inglés. Aunque mi inglés no es precisamente fluido, puedo hacerme entender y nunca rehuyo una conversación, así que me lancé a charlar esperando recoger alguna experiencia de aquello. Y vaya si la recogí…

Lupe en la Plaza Tian'anmen con el Retrato de Mao al fondo.

Durante unos minutos intercambiamos preguntas y respuestas básicas sobre nosotros y nuestros países mientras caminábamos bajo el gran retrato de Mao. Después de hacernos una foto, una de ellas nos preguntó si nos apetecía ir a cenar con ellas. Yo, que estaba dispuesto a profundizar en el conocimiento de la cultura china, me mostré predispuesto desde el principio, pero Lupe estaba recelosa y dijimos que no. Aún así, nos ofrecieron ir a tomar algo y esta vez no nos negamos… aunque Lupe las seguía mirando mal.

Poco después estábamos en una coqueta habitación privada de una Tea House (Casa de Té) en un hutong (callejón) cercano a la Ciudad Prohibida. Allí, una amable camarera se afanaba en servirnos diferentes clases de té y nos explica (en chino) sus cualidades. Las estudiantes hacían de traductoras e intentaban darnos conversación. Pero una bombilla se había encedido ya en nuestro cerebro y, gracias a Lupe, que ya las había cruzado con motivo, caimos en la cuenta de que aquello era un timo. Lo peor es que ya habíamos leído sobre ello (ella en la guía Lonely Planet y yo en un aviso que había visto colgado en el hostel, donde advertían de estudiantes que te mostraban exposiciones de arte o te llevaban a una casa de té para sacarte el dinero).

Propuse varias soluciones drásticas y, como no entendían el español, dialogamos delante de ellas sobre las opciones que teníamos (salir corriendo, poner excusas, etc.). Al final no tomamos ninguna medida desesperada y nos limitamos a zanjar el asunto de los tés cuanto antes. Empezamos por preguntarles el precio y decirles que teníamos muy poco dinero. En una lista con letras chinas nos enseñaron claramente el número 30. Yo intenté asegurarme de que se referían a 30 yuanes (unos 3 euros) y de que ese era el precio final que íbamos a pagar. Después de asegurarme que así era, hicieron desaparecer la lista de precios y yo supuse que el timo consistiría en pagar 30 yuanes por cabeza (incluyendo los tés de ellas), por lo que me esperaba una factura de 120 yuanes (12 euros). Era un precio muy elevado para la vida china, pero barato para un timo. Asumiendo mi estupidez y con cara de tonto (es lo que era en esos momentos), aún intenté paladear aquellos tés, que ni siquiera nos gustaron.

Al cabo de un buen rato conseguimos parar el ir y venir de tacitas y pedimos la cuenta. La cuenta, para mi sorpresa, ascendía a 650 yuanes (65 euros). Eso no era un precio barato ni para un occidental. Nunca entendí como se desglosaba aquel precio, pero tampoco me interesaba demasiado. Sólo tenía claro que no iba a pagarlo. Por debajo de la mesa le había pedido a Lupe que me pasara un billete de 100 yuanes (10 euros). Hice ver que me lo sacaba del bolsillo y les dije que era lo único que teníamos, que lo sentía mucho, que les había entendido mal, pero que no podíamos pagar más. Lupe, entretanto, sudaba con su cartera llena de billetes. Nadie perdió la calma, pero tanto las chicas como yo tensábamos la cuerda. Yo insistía en que no teníamos más y ellas «consiguieron» que la cuenta bajase a 54 euros tras devolver un tarrito de té que querían comprar. La camarera (lógicamente, compinchada con ellas) sonreía y esperaba con paciencia. Después de varios diálogos infructuosos nos propusieron pagar con tarjeta. Rápidamente aclaré que todo lo teníamos en el hostel y les dije que podíamos ir allí y traerlo (sabiendo que una vez estuviéramos fuera del local no volverían a vernos el pelo en su vida). Esto no convencía y ellas decían que tampoco tenían dinero para pagar lo que faltaba (supuestamente la cuenta ascendía el doble y ellas ya habían pagado su parte).

Pasaron algunos minutos en que la guerra fría sólo se interrumpía por silencios incómodos y encojimientos de hombros. Para bien o para mal, Lupe pusó fin a la situación sacando algunos billetes más. Afortunadamente sólo eran 70 yuanes (7 euros) y algunos billetes pequeños que tuvieron la delicadeza de rechazar para que no nos quedáramos sin nada. El resto de la factura, supuestamente, lo pagaron ellas con tarjeta de crédito. Nunca sabremos si se habían tragado nuestras mentiras o si les habíamos dado pena. El caso es que ellas se quedaron 17 euros y nosotros nos quedamos con un mal rollo que nos duró varios días. Desde luego, no era la bienvenida que habíamos esperado.